Bass‘ Inside Safe-Plan stößt in der Innenstadt von LA auf Widerstand

Letzten Monat gingen Mitarbeiter der Obdachlosenhilfe auf die Straßen der Innenstadt von Los Angeles und lieferten ein mittlerweile bewährtes Verkaufsargument: Geben Sie Ihren Platz auf dem Bürgersteig auf und versuchen Sie stattdessen, in einem nahegelegenen Hotelzimmer zu wohnen.

David Ruther, der am Broadway in der Nähe des 101 Freeway ein Zelt hat, antwortete nachdrücklich: Auf keinen Fall.

Ruther verurteilte die geltenden Regeln im LA Grand, einem der Hotels, das von der Stadt als Obdachlosenunterkunft genutzt wird. Er sagte, es sei nicht richtig, dass das Gepäck von unbewohnten Bewohnern kontrolliert werde, wenn sie das Hotel betreten.

„Ich habe ihnen gesagt, dass ich meine verfassungsmäßigen Rechte nicht aufgeben und mich jedes Mal durchsuchen lassen würde, wenn ich in den Laden gehe, um eine Limonade oder eine Packung Bier zu kaufen“, sagte Ruther, der auf einem Bürostuhl saß und sich festhielt eine Starbucks-Tasse Kaffee und eine Newport-Zigarette.

Seit ihrem Amtsantritt hat die Inside Safe-Initiative von Bürgermeisterin Karen Bass mehr als 1.200 Obdachlose in Venice, North Hollywood, Del Rey, Beverly Grove und etwa einem Dutzend anderer Stadtteile von LA von der Straße vertrieben. In vielen Fällen übernachteten die Bewohner des Lagers im selben Motel oder in derselben Motelgruppe und hinterließen einen Bereich ohne Zelte.

Doch Bass‘ Initiative scheiterte kürzlich in einem Teil der Innenstadt von Los Angeles: den Straßen rund um das historische Denkmal El Pueblo de Los Angeles, dem Geburtsort der Stadt und Heimat der Olvera Street und anderer Attraktionen.

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Bass wehrt sich gegen Obdachlosenbefürworter, die Inside Safe kritisieren, und erzählt mehr über die Woche im LA City Hall.

Nach Angaben des Teams des Bürgermeisters gingen im April Outreach-Mitarbeiter des Inside Safe-Programms in dieses Viertel und überredeten schätzungsweise 78 Menschen, ins Haus zu gehen.

Doch einen Monat später bevölkern immer noch mindestens drei Dutzend Zelte die Straßen rund um El Pueblo, darunter Main, Spring, Cesar Chavez und Broadway, wo Ruther sein Zelt unterhält.

An einigen Orten sind Neuankömmlinge an die Stelle derjenigen getreten, die Hotelzimmer angenommen haben. In anderen haben langjährige Lagerbewohner den Outreach-Mitarbeitern klar gemacht, dass sie nirgendwo hingehen werden.

Bass‘ Team erkannte die Herausforderungen in einem Memo vom 3. Mai an und teilte den Stadtratsmitgliedern mit, dass das Inside Safe-Programm in diesem Teil der Stadt auf Drogenabhängigkeit, schwerwiegende psychische Probleme, kriminelle Aktivitäten und „wohnungsresistente Personen“ gestoßen sei.

Trotz der Beteiligung zweier Bezirksämter und mehrerer gemeinnütziger Gruppen „erlaubten uns die vielfältigen Bedürfnisse nicht, alle in eine Wohnung zu bringen“, schrieb Mercedes Marquez, die Obdachlosenbeauftragte des Bürgermeisters.

Das Inside Safe-Programm, das gerade 250 Millionen US-Dollar im Stadthaushalt des nächsten Jahres erhalten hat, hat seit Dezember 17 Standorte ins Visier genommen. Bass sagte zu Beginn ihrer Amtszeit als Bürgermeisterin, Angelenos werde diese Initiative nicht als Erfolg betrachten, bis ihre Gemeinden keine Lager mehr hätten. „Sie wollen, dass die Zelte verschwinden“, sagte sie damals.

Dennoch sagt Bass, dass sie sich von den Fortschritten in El Pueblo nicht entmutigen lässt und weist darauf hin, dass die überwiegende Mehrheit der Obdachlosen, die von ihrem Programm kontaktiert werden, immer noch „Ja“ sagt.

In einem Interview letzte Woche sagte Bass, dass das Inside Safe-Programm sowohl in El Pueblo als auch auf den Straßen am 110 Freeway in Süd-Los Angeles mit einer Reihe „schwerwiegender“ Probleme konfrontiert sei, insbesondere mit Drogenabhängigkeit. Diese Standorte waren drei der letzten vier Inside Safe-Betriebe.

„Es gab buchstäblich Menschen, die während der Operation eine Überdosis genommen haben“, sagte sie in El Pueblo. „Und das Einzige, was sie rettete, war die Tatsache, dass wir bei den Straßenmedizinteams der USC waren und sie Narcan verabreichen mussten.“

Bass sagte, ihr Obdachlosenteam werde in den kommenden Tagen einen „tiefen Einblick“ in Inside Safe durchführen, die Schwachstellen des Programms untersuchen und Strategien zu seiner Verbesserung ermitteln.

„Wir wissen, dass wir auf einige Lager stoßen werden, in denen es Widerstand gibt. Ich glaube nicht, dass irgendjemand in dieser Hinsicht naiv war“, sagte sie. „Aber dann müssen wir herausfinden: Was tun, wenn die Leute Widerstand leisten?“

Bass ist nicht der erste Politiker, der versucht, die Lager in der Nähe von El Pueblo zu umzingeln. Der damalige Bürgermeister Eric Garcetti eröffnete 2018 am östlichen Rand des Viertels, unweit der Union Station, die erste A Bridge Home-Notunterkunft der Stadt. Diese Einrichtung reichte jedoch nicht aus, um den Bedarf zu decken.

Nach dem Ausbruch von COVID-19 wuchs die Zahl der Menschen, die in der Nähe von El Pueblo lebten, dramatisch an und belegten mindestens sechs Straßen in der Gegend. Als die Pandemiebeschränkungen zurückgefahren wurden, verfolgte Ratsmitglied Kevin de León, der einen Großteil der Innenstadt vertritt, einen zweigleisigen Ansatz für das Gebiet.

Das Büro von De León bot in Zusammenarbeit mit Outreach-Teams den unbewohnten Bewohnern der Gegend Betten in zwei Notunterkünften von Bridge Home an, dem LA Grand und dem Hilda L. Solis Care First Village, einer Übergangsunterkunft. Im Dezember 2021 meldete sein Büro, dass dort 84 Haushalte in Innenräume umgezogen seien.

Gleichzeitig hat De León einige Gehwegabschnitte in der Nähe von El Pueblo als „41.18-Zonen“ ausgewiesen, benannt nach dem Abschnitt der Gemeindeordnung, der das Campen an vom Stadtrat gewählten Orten verbietet. Befürworter der Obdachlosigkeit griffen die neuen 41,18-Zonen an und sagten, sie würden Armut kriminalisieren. Einige brandmarkten das LA Grand und das Solis Village, die von ihren Bewohnern die Einhaltung bestimmter Regeln verlangen, als „Kerkerhaft“ oder gefängnisähnlich.

Im Laufe des folgenden Jahres wurden die Straßen rund um El Pueblo langsam wieder bevölkert. Einige der Verweigerer verlegten ihre Zelte an Standorte knapp außerhalb der 41,18-Zonen.

Unter ihnen war Philip, der häufig auf einen manuellen Rollstuhl angewiesen ist und jetzt in der Cesar Chavez Avenue lebt.

Philip, der in den Siebzigern ist und sich weigerte, seinen Nachnamen zu nennen, sagte der Times letztes Jahr, dass er das LA Grand als „Konzentrationslager“ betrachte. Er sagte, er würde lieber verhaftet werden, als in diese Einrichtung gezwungen zu werden, in der es eine Ausgangssperre und regelmäßige Zimmerdurchsuchungen gab.

Eineinhalb Jahre später hat das Inside Safe-Team seine Meinung nicht geändert. Auch wenn im LA Grand keine Ausgangssperre mehr gilt, sagte Philip, er habe immer noch kein Interesse daran, dorthin zu gehen.

„Sobald sie da reinkommen, geben sie bestimmte Befehle – man kann dies nicht tun, man kann jenes nicht tun“, sagte er letzte Woche. „Das ist keine Demokratie. Das ist ein Konzentrationslager.“

Diese Art von Feindseligkeit steht im Widerspruch zu der Botschaft, die der Bürgermeister seit der Einführung von Inside Safe vermittelt hat. Während ihrer Rede zur Lage der Stadt sagte Bass, das Programm habe „endlich den Mythos zerstreut, dass die Menschen nicht hinein wollen“.

Während ihres Interviews letzte Woche sagte Bass, sie habe immer damit gerechnet, dass es einige unbewohnte Bewohner geben würde, die sich weigern, ins Haus zu ziehen. Und sie räumte ein, dass die Regeln im LA Grand „sehr streng“ seien.

Die Bürgermeisterin sagte, ihr Team werde sich die Regeln in den Hotels und Motels von Inside Safe ansehen und „konsistente Standards“ für jeden Standort entwickeln.

„Wenn wir auf widerspenstige Menschen treffen, müssen wir andere Strategien und andere Dienste anwenden“, sagte sie. „Und wir versuchen jetzt, diese Dienste auszubauen.“

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De León, der sein Amt im Jahr 2020 antrat, sagte, einige der Herausforderungen in El Pueblo seien auf seinen Standort zurückzuführen. In der Gegend hätten sich unbewohnte Menschen niedergelassen, sagte er, nachdem sie aus nahegelegenen Gefängniseinrichtungen entlassen worden seien oder aus den Bussen und Zügen gekommen seien, die an der Union Station zusammenlaufen.

De León ist außerdem der Ansicht, dass es in der Gegend nicht genügend Dienste für Drogenabhängigkeit und psychische Gesundheit gibt, für die der Bezirk Los Angeles zuständig ist.

„Wir können die Obdachlosen unterbringen und die Gegend ununterbrochen aufräumen, aber wenn LA County sich nicht engagiert und die so dringend benötigten Dienste für psychische Gesundheit und Suchterkrankungen bereitstellt, wird das eine Geschichte ohne Ende sein“, sagte er.

Cheri Todoroff, Geschäftsführerin der Obdachloseninitiative des Landkreises, wies diese Behauptung zurück und sagte, der Landkreis habe eng mit der Stadt El Pueblo zusammengearbeitet und Psychiater, Berater für Substanzstörungen und medizinisches Fachpersonal entsendet.

„Bis zum heutigen Tag engagieren sie sich weiterhin für Kunden vor Ort“, sagte sie.

El Pueblo ist nicht der einzige Ort, an dem das Programm des Bürgermeisters langsamere Fortschritte gemacht hat als bei seinen früheren Einsätzen.

Ende April brachte das Team des Bürgermeisters Inside Safe in einen Abschnitt von Süd-Los Angeles, der an den Freeway 110 grenzt, und zielte auf Lager von der 42nd Street im Süden bis zur Vernon Avenue.

Das Team von Bass schätzt, dass sich während dieser Operation etwa 50 Menschen in Innenräumen aufhielten. Am Montag standen in diesen Straßen noch 15 Zelte oder zeltähnliche Strukturen, viele davon in der Nähe einer Grundschule.

Inside Safe besuchte letzte Woche einen anderen Standort im Süden von LA und konzentrierte sich dabei auf Straßen entlang der 110 zwischen der 47. und 51. Straße. Während dieser Aktion brachten DASH-Busse mehr als 50 Obdachlose zu Motels.

Dennoch stiegen nicht alle in den Bus.

Willie Gutierrez, der in der 51. Straße ein Zelt hat, war zunächst interessiert und unterhielt sich mit den Outreach-Mitarbeitern, die auf einer nahegelegenen Überführung Klappstühle aufstellen. Doch als es an der Zeit war, umzuziehen, hatte er noch kein Zuhause für seine Leiter und seine Farbeimer gefunden.

„Wenn ich nicht bereit bin, bin ich nicht bereit“, sagte der 53-Jährige.

Tage später sagte Gutierrez der Times, er habe sich um seine Vorräte gekümmert und verfolge einen neuen Plan: nach San Bernardino County zu ziehen, um bei seiner Schwester zu leben. Unterdessen scheint einer seiner unbewohnten Nachbarn so etwas wie ein Booster für Inside Safe zu sein.

Beyanira Lopez, 58, sagte, sie sei kürzlich in ein „wunderschönes“ Motelzimmer in der Central Avenue gezogen. Lopez, die mit dem Fahrrad zurück zur 51. Straße fuhr, sagte, sie habe versucht, zwei der Verweigerer davon zu überzeugen, ebenfalls ins Haus zu kommen.

„Ich kann jeden Tag duschen. Ich kann drinnen mit meinem kleinen Herd kochen. Ich kann schlafen, wann ich will“, sagte sie. "Ich bin sehr glücklich."