US-Strandstadt verbietet Ballons, um das Meer zu retten

Experten sagen, dass sich mehr Städte dem wachsenden Gesetzgebungstrend anschließen sollten, um Müll zu reduzieren, Vögel zu retten und vor Waldbränden zu schützen

Laguna Beach – die kalifornische Stadt, die für Surfer, Wellen und sanfte Hügel bekannt ist – sorgte diese Woche für Schlagzeilen, weil sie ein striktes Verbot des Verkaufs und der Verwendung von Ballons erließ. Der Stadtrat verabschiedete den Beschluss am Dienstagabend und verwies auf die Waldbrandgefahr und die Tatsache, dass Ballons eine große Quelle für Meeresmüll seien. Ab 2024 dürfen Ballons aller Art nicht mehr auf öffentlichem Gelände oder bei städtischen Veranstaltungen verwendet werden. Zuwiderhandlungen drohen Geldstrafen von bis zu 500 US-Dollar. Wohnheime sind davon ausgenommen.

Der Schritt ist Teil eines wachsenden Trends. Maryland und Virginia haben 2021 das absichtliche Auslösen von Ballons verboten, Hawaii folgte 2022 diesem Beispiel und New York und Florida erwägen nun ähnliche Maßnahmen. Und ebenso wie bei Plastiktüten und anderen Schadstoffen könnten sich Ballonverbote laut Experten weiter durchsetzen, da das Bewusstsein für die Schäden steigt, die der beliebte Festartikel für die Umwelt verursacht.

Küstenstädte seien Vorreiter bei der Verabschiedung noch strengerer Ballonverbote wie dem in Laguna Beach, sagt Anja Brandon, stellvertretende Direktorin für US-Kunststoffpolitik bei der gemeinnützigen Umweltgruppe Ocean Conservancy. Das liegt zum Teil daran, dass Küstenstädte die Auswirkungen auf die Umwelt am eigenen Leib spüren, aber auch dafür zahlen müssen, sagt sie. „Viele dieser Städte nutzen Steuergelder, um die Strandsäuberung zu finanzieren, insbesondere dort, wo der Tourismus wichtig ist.“

Für Kara Wiggin, eine Doktorandin am Scripps Institution of Oceanography, die Mikroplastik in der Meeresumwelt untersucht, sind die Maßnahmen des Rates sehr sinnvoll. Luftballons sind eine doppelte Belastung für die Umwelt: Erstens ist da der Latex selbst, der von Meeressäugern und Meeresschildkröten gefressen werden kann. Beim Verschlucken ist die Wahrscheinlichkeit, dass Latexballons Seevögel töten, 32-mal höher als bei Hartplastikballons, was sie zur tödlichsten Art von Meeresmüll für Seevögel macht.

„Das liegt daran, dass Latexballons aus einem weichen, formbaren Material bestehen, das sich leicht an die Magenhöhle oder den Verdauungstrakt eines Vogels anpassen kann“, sagt Lara O’Brien, eine Auftragnehmerin des Noaa-Büros für Küstenmanagement, „was zu Verstopfungen, Hunger usw. führt.“ Tod".

Während die Hersteller behaupten, dass einige Latexballons biologisch abbaubar seien, gebe es laut O'Brien keine sicheren Ballons, die freigesetzt werden könnten, da sie Weichmacher zugesetzt hätten, die den biologischen Abbauprozess behindern und deren Abbau Jahrzehnte oder sogar länger dauern könne.

Im Wasser dauert alles länger, wo es Teil der Plastiksuppe wird, die durch die Ozeane schwimmt, fügt Wiggin hinzu. „Viele Dinge, die im Boden zersetzt werden können, können im Meer überhaupt nicht zersetzt werden. Selbst wenn also behauptet wird, dass es biologisch abbaubar ist, ist es möglicherweise nicht biologisch abbaubar im Meer.“

An Luftballons ist außerdem eine Schnur befestigt, die noch schädlicher sein kann. Schnüre können um Hälse und Körperteile gewickelt werden, und Forscher finden sie in Vogelmägen. „Verhedderungen können tödlich und verheerend sein, insbesondere für bedrohte und gefährdete Arten wie die Guadalupe-Pelzrobbe und die Hawaiianische Mönchsrobbe, die beide in der Wildnis unter gefährlich hohen Verhedderungsraten leiden“, sagt Adam Ratner, stellvertretender Direktor für Naturschutzerziehung im Marine Mammal Center in Sausalito, Kalifornien.

Mylar-Ballons – hergestellt aus Nylon mit metallischer Beschichtung – sind ebenfalls eine Plage: Sie zerfallen nie, bleiben jahrelang in den Ozeanen und ihr glänzendes Äußeres ist für Meerestiere noch verwirrender. Sie können sich auch in Stromleitungen verfangen und Stromausfälle oder Brände verursachen.

An den Stränden gebe es weniger Luftballons als Plastiktüten, sagt Wiggin, aber sie seien besonders schädlich und die Menschen gingen weniger verantwortungsvoll mit ihnen um.

„Menschen lassen aktiv Luftballons frei, aber sie werfen keine Plastiktüten ins Meer“, sagt Wiggin. „Das ist also eine gute, niedrig hängende Frucht, besonders in Laguna Beach, wo die Parks am Wasser liegen. Es ist eine großartige, einfach zu handhabende Antwort mit der Gesetzgebung.“

Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob diese Verbote Auswirkungen haben, aber die Ocean Conservancy organisiert jedes Jahr die International Coastal Cleanup und speichert Daten darüber, welchen Müll sie finden, sodass es bald weitere Antworten geben könnte.

Wenn wir darüber nachdenken, was wir auf rechtlicher Ebene mit Ballons tun, meint Brandon, dass umfassende Gesetzentwürfe nicht unbedingt speziell auf Ballons ausgerichtet sein müssen. „Eine der Herausforderungen besteht darin, dass sich viele dieser Gesetzentwürfe auf Einweg-Kunststoffverpackungen beziehen – und Luftballons sind dieses Außenmonster, unabhängig von der Verpackungsdebatte“, sagt sie.

Obwohl sie unterschiedliche Verwendungszwecke haben, haben sie ähnliche Ergebnisse: Es gibt keinen guten Plan für das Lebensende für sie. „Deshalb ist ein völliges Verbot eine so wirksame Maßnahme – insbesondere das Verbot ihrer Freilassung dort, wo sie den größten Schaden anrichten könnten.“

Wiggin sagt, sie mag wabenförmige Seidenpapierballons als Dekoration. Obwohl sie nicht in der Luft schweben, „kann man sie an Dinge hängen, sie zu einem kleinen Fächer falten und eine kleine Baumwollschnur daran binden, und das ergibt den gleichen Effekt.“

„Plastikverschmutzung wirkt sich überall auf die Ozeane aus“, sagt Brandon. „Wir haben nur einen Wasserkreislauf.“