Das Downey Greek Festival bringt die Sonne zurück – The Downey Patriot

Ganze Lämmer mit Salz einreiben (Foto von Lorine Parks).

Sonnenschein und weiße Zeltgipfel kündigten die Rückkehr des Greek Food Festivals in der griechisch-orthodoxen Kirche St. George an. Apollo sorgte dafür, dass am Samstag nach wochenlangem trübem Wetter die Sonne schien.

Sie betreten das Lokal durch eine kleine Agora, eine Reihe von Verkaufsständen, die alles von T-Shirts und heiligem Honig (köstlich) bis hin zu Schnitzereien aus Olivenholz, Amuletten zur Abwehr des bösen Blicks und feinen goldenen Ohrringen führen.

Wenn Sie die Platia oder den Stadtplatz betreten, werden Sie von Lammkarrees begrüßt, die sich am Spieß drehen, 20 davon auf einmal, und der Geruch von brutzelndem Fett. Es gibt einen Mann, der das Lamm in Portionen spaltet. Diese ganzen Lämmer sind nicht geschnitzt, sondern mit einer Axt gespalten, und das kommt dem Festmahl, über das Homer schrieb, so nahe wie nie zuvor.

Die Lämmer braten, während die Arbeiter weitere weiße, glühende Kohlen bringen und neue Holzkohle auf die Feuerschale schaufeln. Die Spieße werden elektrisch gedreht, aber das Feuer ist der gute alte Hephaistos am Werk.

Dies ist ein Food Festival und noch viel mehr. Blau-weiße griechische und sternenübersäte amerikanische Flaggen wehten im Wind, und im Mittelpunkt des Ganzen standen Musik und Tanz unter einem großen offenen weißen Pavillondach. Live-Musiker spielten Oud und Bouzouki, lautenartige Saiteninstrumente, und Panflöten trugen die Melodie, während Trommeln den Takt aufrechterhielten. Im griechischen Kreis tanzten improvisierte Tänzer, Kinder und Alte, Familien und junge Mädchen, die mitmachten, wann immer ihnen danach war.

Auf Schildern stand: „Hör auf, dir Sorgen zu machen und sei glücklich“, mit einem Bild griechischer Sorgenperlen; ein anderer zeigte einen Esel mit der Aufschrift „Griechischer Allradantrieb“. Seien Sie einen Tag lang Grieche und speisen Sie mit den Göttern. Es gibt einen Spielbereich für Kinder und im angrenzenden Gebäude gab es authentische griechische Kostüme, Kochvorführungen, Weinproben und Ausstellungen historischer Stätten, die alle die hellenische Kultur und Traditionen der griechisch-orthodoxen Gemeinschaft feierten.

Im offenen Bereich schienen die Essensstände, die Lammgrube, ein Biergarten und Erfrischungsstände mit Loux, einem kohlensäurehaltigen kalten Fruchtgetränk, die Hälfte des Platzes einzunehmen.

Ich erfuhr, dass Panagiotis Marlafekas Loux in den 1950er Jahren als Familienunternehmen in Patras, Griechenland, gründete. Das natürlich kohlensäurehaltige Wasser stammt aus Kefalovrissos. ein Gebiet mit üppigem Grün. Loux gibt es in verschiedenen Geschmacksrichtungen, darunter Sauerkirsche und Zitrone. Das Erfrischungsgetränk hat einen würzigen Geschmack und einen ausgeprägt süßen Geschmack.

Zum Abendessen gab es Lammfleisch, oder man konnte Souvlaki kaufen, am Spieß gegrillte Stücke marinierten Rind- oder Lammfleischs; und auch Gyros, Fleisch, das auf einem vertikalen Drehspieß gegart, dann in Scheiben geschnitten und eingewickelt oder gefüllt in Fladenbrot serviert wird, mit Tomaten, Zwiebeln, Bratkartoffeln und hausgemachter Tzatsiki-Sauce: Joghurt, Gurke und Gewürze. Ich könnte à la carte Gerichte wie Moussaka, Spanakopites, Gigande bekommen: Gerichte mit Auberginen oder Spinat oder Vanillesoße oder dicke gebackene Bohnen in Tomatensauce. Ich erinnerte mich an die Moussaka, einen Auberginenauflauf mit Kartoffeln in einer reichhaltigen, tomatenartigen Rindfleischsauce, die ich in Heraklion auf Kreta zu Mittag gegessen hatte, wo ich mich in den Wandgemälden an den Wänden des mykenischen Palastes in den Prinzen der Lilien verliebte in Knossos. Diesmal bekam ich ein Lamm-Abendessen zum Mitnehmen und später zum Essen, mit Reis und griechischem Salat und dunklen, salzigen Kalamata-Oliven. Schwierige Entscheidungen. Essen kann so viele Erinnerungen wecken.

Weiße Tische mit blauen Tischplatten und weißen Stühlen und Sonnenschirmen bedeckten den zentralen Bereich, wo man Köstlichkeiten knabbern oder dem Tanz zusehen konnte. Ich schloss die Augen und stellte mir einen sonnigen Nachmittag in einem Dorf vor. Man hört, wie jemand spontan aufsteht und nach ein paar Freunden ruft, und zur Musik beginnt sich ein Kreis zu bilden.

Um 15 Uhr war es ein Dorfplatz. Nachts, da das Festival bis 22:30 Uhr dauert, gehen die Lichter an, eine ältere Menge kommt, Kinder gehen zu Bett oder beruhigen sich, und die Szene ist eine lebhaftere Taverne.

In einem speziellen Bereich wurden griechische Süßigkeiten wie Pasta Flora und Baklava verkauft, die in Blätterteig mit Honig und Walnüssen verfeinert wurden.

Eine weitere Linie entstand für die pochierten Loukoumades, traditionelle griechische Donuts, frittierte Honigbällchen, die außen golden und innen leicht und locker sind, mit Honig beträufelt und mit Zimt bestreut sind. Familien schlenderten, Kinder huschten zurück zum Kinderspielplatz und überall erfüllte die Musik die Luft.

Jedes Baklava-Dreieck ist mit einer Gewürznelke befestigt. (Foto von Lorine Parks)

Die St.-Georgs-Kirche ist stolz darauf, dass ihr Festival nicht kommerziell produziert wird. Es ist definitiv Downey-zentriert. Alle Lämmer werden von Downey-Fleischmeistern gebraten, die Mitglieder der Kirche sind, und die Frauen der St. George Philoptochos Society haben die griechischen Süßigkeiten gebacken. Die durch dieses Festival gesammelten Gelder versorgen die Kirche mit Dingen, die über den alltäglichen Betrieb der Kirche hinausgehen. Vor ein paar Jahren gab es ein neues Dach. Jeder ist hier ehrenamtlich tätig und all diese Weinblätter sind äußerst nahrhaft.

Auf dem Weg von meinem Festivalbesuch halte ich immer gerne in der Kirche selbst an, einem architektonischen Juwel in der klassischen Form eines griechischen Kreuzes, außen weiß wie ein Würfelzucker mit seiner prächtigen Kupferkuppel. Die Kirche ist der motivierende Geist hinter allem, was diese Gemeindemitglieder tun.

22 Jahre sind seit 2001 vergangen, als ich beim Bau der Kirche zusah und sah, wie ein riesiger Baukran das Stahlskelett der riesigen Kuppel mit ihren 30 Fenstern hochhob und auf das quadratische Fundament stellte. Zu sehen, wie der Überbau der Kuppel in Position gebracht wurde, war spektakulär.

Die Kirche wurde gebaut, während die griechische Gemeinde in Downey in einem der Räume, in denen heute die kulturellen Ausstellungen ausgestellt sind, Gottesdienste feierte. Als sie genug Geld hatten, um eine eigene Kirche zu bauen, bauten sie sie. Und sie öffneten die Tür erst, als Metropolit Antony, der aus San Francisco angereist war, um die Zeremonie zu leiten, sah, dass auch die letzte Rechnung bezahlt war.

Der Innenraum der Kirche war kühl und ruhig. Ich sitze gerne da und erinnere mich an die Downey-Leute, die die Kirche möglich gemacht haben, und für mich ist es Harold Tseklenis, der herausragt. Harold war führend bei der Mittelbeschaffung und baute in seiner Werkstatt auch die Ikonostase für diese frühe provisorische Kirche. Harold ist vor zwei Jahren gestorben, aber in seiner Kirche wird ihm gedacht.

Ich erinnerte mich an den ersten Eröffnungsgottesdienst. Der Boden bestand aus nacktem Beton und war noch mit den Kreidemarkierungen des Bauherrn versehen, und die Sitze waren Klappstühle, die man sich von einer anderen Kirche in Downey geliehen hatte. Jetzt gibt es geschnitzte Holzbänke und Teppiche. Die weißen Wände sind mit Wandgemälden zum Thema Bibel und Heiligengeschichten aus der Kirchengeschichte bedeckt, und dank der Fenster in der Kuppel ist überall Licht.

Die neue Ikonostase besteht aus kunstvoll geschnitztem blondem Sandelholz und glänzt mit den goldenen Heiligenscheinen. Die Kronleuchter glitzern mit Hunderten von Medaillons neben jedem Licht. Die erste Dekoration, die vor zwanzig Jahren angefertigt wurde, befand sich in der Mitte der großen Kuppel über dem Kopf, ein Gemälde von Christus Pantokrator, dem Herrscher über alles. Unten sind die Jungfrau und das Kind gemalt.

Alle Wanddekorationen wurden im Laufe der Jahre von denselben Künstlern angefertigt, einem Ehepaar, das in Griechenland lebt und vorbeikommt, wenn ein neuer Auftrag ansteht. Jetzt füllen die Evangelienmacher die Ecken, und das neueste Werk sind die Gemälde am südlichen und nördlichen Querschiff, biblische Geschichten über die Geburt Christi, die Hirten und die Heiligen Drei Könige mit byzantinischen Zügen.

Als ich zu Hause ankam, vertiefte ich mich in das griechische Abendessen, das ich gekauft hatte. Ich habe kein Restaurantstück mit rosa und fast seltenem Fleisch erwartet: Das ist jetzt das Dorf. Das Lamm war so lange gebraten, bis das Fleisch wirklich von den Knochen fiel, und ich bekam auch alle Knochen ab. Das Lammfleisch war so zart, dass es von selbst zerfiel, mit knisternder Haut und reichlich Salz. Es war Fingerfood-Zeit.

Merken Sie sich jetzt das erste Wochenende im Juni 2024 in Ihrem Kalender vor. Wenn Sie in Griechenland waren oder es gerade im Fernsehen mit den Durrells auf Korfu besucht haben; Wenn Sie in Ihrer Fantasie mit Zorba auf Kreta getanzt haben: Schließen Sie sich der Gemeinschaft der St. George's Orthodox Greek Church in Downey zu einem weiteren herrlichen Food Festival an und werden Sie an diesem Tag Grieche. Opa!