Die Schule ist hoch

Studenten und Mitarbeiter bereiten sich darauf vor, im Jahr 2020 gemeinsam mit dem NASA Space Grant Consortium der University of Wyoming an der Excel Academy von Casper einen Ballon in großer Höhe zu starten. Die Privatschule ließ am 10. Mai 2023 erneut einen Ballon starten. (Screenshot mit freundlicher Genehmigung der University of Wyoming über YouTube)

CASPER, Wyoming – Das strahlend weiße Objekt, das am Mittwochmorgen am klaren blauen Himmel von Casper schwebte, war Gegenstand zahlreicher Threads in einigen lokalen Facebook-Gruppen.

Die Theorien reichten von verlorenen Werbeballons eines örtlichen Autohändlers bis hin zu den schändlicheren „Big Brother“-Typen.

Es stellte sich heraus, dass der Ballon tatsächlich mehrere leichte hochauflösende Kameras und andere Datenmessgeräte an Bord hatte. Es gab auch Äpfel, Weintrauben, Popcorn, Schokoriegel, Jolly Ranchers, Chips, Ketchup-Päckchen, S'mores und etwas Kaugummi.

„Viel Essen“, sagte Jennifer Wistisen, Geschäftsführerin und Pädagogin der Excel Academy, einer privaten K-12-Schule in Casper.

Der Ballon ist ein schwimmendes Labor, das mit dem NASA Space Grant Consortium der University of Wyoming gestartet wurde. Das Programm besucht Standorte und Schulen im ganzen Bundesstaat, um Ballonstarts in großer Höhe zu ermöglichen, sodass Schüler und Pädagogen ihre eigenen Experimente entwickeln und am Prozess teilnehmen können.

Der Latexballon kann über 90.000 Fuß über der Erde schweben, hoch genug, um atemberaubende Aufnahmen der Erdkrümmung zu machen, die vor der Schwärze des Weltraums leuchtet. Mit den Nutzlastexperimenten soll untersucht werden, wie sich diese unglaubliche Reise, wenn überhaupt, auf verschiedene Gegenstände auswirkt.

„Als erstes am Morgen werden wir diese Daten analysieren und [die Schüler] werden den Apfel im Vergleich zu dem Apfel probieren, der auf dem Boden geblieben ist“, sagte Wistisen, „und ihre Hypothese analysieren und sehen, ob es strukturelle Veränderungen gibt.“ , wie Änderungen an Textur und Farbe, solche Dinge.“

Sie werden auch neugierig sein, ob die Ketchup-Päckchen platzen, ob das Popcorn platzt und so weiter.

GPS-Geräte ermöglichen es den Teams, den Ballon zu verfolgen, während er von Wind und Strömungen getragen wird, während er höher schwebt, bis er schließlich in der dünnen Atmosphäre platzt. Das UW-Team kann oft ziemlich genau vorhersagen, wohin der Ballon letztendlich fliegen wird und wo seine Nutzlast ungefähr aufsetzen wird. In diesem Fall endete ein bildschöner Starttag mit der Landung der Nutzlast auf einer Ranch in der Nähe des Mittleren Westens – genau wie erwartet.

Wistisen sagt, es habe Zeiten gegeben, in denen Landbesitzer nicht gerade begeistert seien, wenn sie um Zugang zum Abholen der Nutzlasten gebeten würden. Diesmal gab es keine Probleme. „Sie waren sehr freundlich und fanden es sehr cool“, sagte sie. „Sie waren so begeistert.“

Es gibt Zeiten, in denen die Schüler am Bergungsprozess teilnehmen können, aber oft ist die Logistik, Dutzende kleiner Kinder durch das Ranchland zu schleppen, einfach unerschwinglich. Dies war am Mittwochnachmittag der Fall, sodass die Prüfung der Lebensmittel und Daten gleich am Donnerstagmorgen stattfinden wird, kurz bevor die Schüler zum Track Day aufbrechen.

Ein Video vom Höhenballonstart 2020 der Excel Academyist hier zu sehen.

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