Zelt in Urbana

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Ein Zelt an der Ecke G Street und Gordon Street bietet immer noch Obdachlosen Schutz, obwohl die Stadt Brunswick versucht hat, es abreißen zu lassen.

Die Revs. Leonard Small aus Savannah und Zack Lyde aus Brunswick ließen sich neben der ehemaligen St. John's Missionary Baptist Church nieder, nachdem die Stadtkommission eine 65-tägige Schließung von The Well, einem Tagesheim und Gastfreundschaftszentrum für Obdachlose in der Gloucester Street, verhängt hatte am 22. April.

Small, Pastor der Litway Missionary Baptist Church in Savannah, und Lyde öffneten nach der Schließung von The Well die Türen des verlassenen St. John's-Kirchengebäudes für Obdachlose. Die Durchsetzung des Brunswick-Gesetzes schloss die Kirche und ließ sie Tage später mit Brettern vernageln, nachdem sie sie für unbewohnbar erklärt hatte, was die Pfarrer dazu veranlasste, das Zelt aufzubauen.

Die Strafverfolgungsbehörden führten Small sowohl für die Unterbringung von Menschen in dem verlassenen Gebäude als auch für den Aufbau des Zeltes an. Der ursprünglich für den 31. Mai angesetzte Termin für die Anhörung der Vorladung wurde auf den 28. Juni um 9:30 Uhr vor dem Brunswick Municipal Court verschoben.

„In jedem Fall glauben wir, dass es sich um einen Angriff auf die Religionsfreiheit handelt“, sagte Small. „Wir glauben, dass die Stadt die obdachlose Bevölkerung schikaniert. Die Stadt sollte sich dafür schämen, dass sie nicht für die Bedürftigsten sorgt.“

„Die Fürsorge für die Bürger ist der grundlegendste Zweck der Regierung.“

Small sagte, er erwäge rechtliche Schritte gegen die Stadt, wolle sich aber nicht vor Gericht verzetteln, wenn er es vermeiden könne.

Am Montag ging es ganz ähnlich weiter wie unter dem Zelt. Etwa ein Dutzend Obdachlose befanden sich am Morgen unter der Decke. Freiwillige brachten Lebensmittel und andere Vorräte vorbei, während eine andere die Kleidung übernahm und ihr Zeit gab, etwas Wäsche zu waschen.

Small erzählte The News am Montag, dass das Zelt eine „Notlösung“ sein sollte, um Obdachlosen einen Ort zu bieten, an den sie gehen können, bis The Well am Ende der 65 Tage wieder öffnet.

The Well hat nie Übernachtungsmöglichkeiten geboten, aber viele Menschen, die es besuchten, blieben nachts unter seiner Markise oder lehnten sich an die Wand des angrenzenden Safe Harbor-Kinderheims.

Small sagte, das Zelt könnte mehr als nur eine Notlösung sein, wenn FaithWorks – die Wohltätigkeitsorganisation, die The Well betreibt – eine andere Gruppe oder The Well nicht einspringt, um Obdachlosen eine Übernachtungsunterkunft zu bieten.

„Möglicherweise müssen wir unsere Pläne anpassen, um zu einer dauerhafteren Einrichtung zu werden“, sagte Small während eines Telefoninterviews.

Er sagte auch, dass bei der Stadt zwei Baugenehmigungsanträge für Renovierungsarbeiten am alten St. John's-Kirchengebäude eingereicht worden seien, die Stadt jedoch beide abgelehnt habe, da in den Anträgen kein Auftragnehmer aufgeführt sei. Es sei schwierig gewesen, einen Auftragnehmer zu finden, weil die Kirche vernagelt sei, sagte er.

Stadtkommissare schlossen The Well aufgrund von Bedenken hinsichtlich einer Flut von gewalttätigen Vorfällen, die angeblich Anfang des Jahres von Obdachlosen begangen wurden. Der Bürgermeister von Brunswick, Cosby Johnson, sandte am 11. April einen Brief an Rev. Wright Culpepper, Geschäftsführer von FaithWorks, und forderte die freiwillige Schließung von The Well.

„Wie Sie wissen, kam es in den letzten Monaten zu mehreren gewalttätigen Angriffen auf Stadtbewohner, Geschäftsinhaber und Menschen in mittellosen Verhältnissen“, heißt es in dem Brief. „Diese Angriffe fanden zwar nicht immer auf dem oben genannten Grundstück statt, haben aber alle eine erkennbare Verbindung zu The Well.“

Von fünf Vorfällen von Februar bis April dieses Jahres sagte Culpepper gegenüber The News, dass nur einer der mutmaßlichen Täter die Dienste von The Well aktiv in Anspruch nahm.

Kevin Jones, Polizeichef von Brunswick, sagte am Montag gegenüber The News, dass sich die Schließung von The Well positiv auf die öffentliche Sicherheit in der Innenstadt ausgewirkt habe.

„Um The Well hat es sich beruhigt … aber ich schätze, in der Innenstadt ist der Rückgang zumindest um 60 % gestiegen“, sagte Jones.

Die Polizei habe einen starken Anstieg der Anrufe bei der Polizei wegen verdächtiger Personen in der Gegend unmittelbar um die Kirche in den Straßen G und Gordon beobachtet, sagte er, es gebe jedoch keine anderen Auswirkungen, die er direkt mit Obdachlosen in Verbindung bringen könne.

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